Wenn sich Gegensätze tatsächlich anziehen, dann sind Larry Garner und Michael van Merwyk dafür der lebende, Blues spielende Beweis.
Die beiden preisgekrönten Musiker mögen von zwei unterschiedlichen Seiten des großen Teichs stammen, doch ihre gemeinsame Leidenschaft für den Blues und der große Respekt vor dessen Traditionen hat zu einer andauernden und engen musikalischen Freundschaft zwischen den beiden geführt. Seit ihrer ersten Begegnung vor rund 20 Jahren gab es unzählige, gemeinsame Auftritte in Clubs und Theatern sowie auf namhaften Festivals wie dem italienischen Torrita Blues, dem belgischen Duvelblues und dem renommierten Lucerne Blues Festival. Auf den ersten Blick fallen zwar kaum Gemeinsamkeiten auf – und trotzdem existiert zwischen den beiden eine geradezu magische Chemie.

Der Sänger und Gitarrist Larry Garner kommt aus dem tiefsten Süden der USA, nämlich aus Baton Rouge, Louisiana. Während der 1970er und 80er hat er sich dort im legendären Nachtclub Tabby’s Blues Box als Lokalheld bewiesen. Nachdem er 1988 die International Blues Challenge für sich entschied, nahm er zunächst für die britische Plattenfirma JSP und später für internationale Labels wie Verve, Evidence, Ruf Records und DixieFrog zahlreiche Alben auf. Mittlerweile spielt Garner seinen meist elektrifizierten Blues und Soul seit über vier Jahrzehnten vor begeistertem Publikum. Er wurde fünfmal für den Blues Music Award nominiert und ist Mitglied der Louisiana Blues Hall of Fame – ein geschmackvoller Gitarrist mit humorvollem, gefühlvollem Gesang, der zudem einen Ruf als erstklassiger Songwriter und Storyteller genießt.

Als angehender Musiker erlernte der Sänger und Multiinstrumentalist Michael van Merwyk zunächst im „Roadhouse“ sein Handwerk – einem Bluesclub, der rund 5000 Meilen von Baton Rouge in dessen deutscher Heimatstadt Rheda-Wiedenbrück liegt. Als Mitglied der dortigen Houseband konnte er im Zusammenspiel mit amerikanischen Kollegen wie Jimmy Rogers, Lazy Lester oder Joe Louis Walker wichtige Erfahrungen sammeln. Inzwischen ist van Merwyk seit 35 Jahren aktiv und wird für seine Fähigkeiten sowohl als akustischer als auch als E-Gitarrist hoch geschätzt. Mit seiner Band Bluesoul erreichte er 2013 als erster Europäer die Finalrunde der International Blues Challenge. Bei den hiesigen German Blues Awards wurde er bereits als bester Gitarrist und bester Sänger ausgezeichnet.

Im Jahr 2013 gingen Garner und van Merwyk zum ersten Mal als Duo auf Tour und festigten diese Partnerschaft kurze Zeit später mit dem Livealbum Upclose & Personal. Van Merwyk beschreibt diesen Mitschnitt eines Deutschland-Auftritts im Januar 2014 als das ultimative Privatkonzert „wie im eigenen Wohnzimmer“ – schließlich will das Duo den Zuschauern bei jeder Show ein hautnahes, authentisches Konzerterlebnis bieten. Dafür brauchen sie keinerlei Tricks oder protzige Posen. Larry Garner und Michael van Merwyk sind vielmehr zwei erfahrene Bluesmusiker, die auf Glaubwürdigkeit, Spontaneität und Spaß setzten.